หลายคนคุ้นเคยกับการใช้ค่า BMI (Body Mass Index) เพื่อประเมินภาวะน้ำหนักตัว แต่รู้หรือไม่ว่า เกณฑ์ BMI ที่ใช้ในยุโรปและอเมริกา อาจไม่เหมาะกับคนเอเชียทั้งหมด เพราะโครงสร้างร่างกายและสัดส่วนไขมันของคนเอเชียแตกต่างออกไป งานวิจัยทางการแพทย์พบว่า คนเอเชียสามารถมีไขมันสะสมในร่างกายและช่องท้องได้มาก แม้ BMI จะยังไม่สูงมาก ส่งผลให้ ความเสี่ยงโรคเรื้อรัง เช่น เบาหวาน ความดันโลหิตสูง ไขมันในเลือดสูง และโรคหัวใจ เกิดขึ้นได้เร็วกว่า ด้วยเหตุนี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) และกลุ่มประเทศในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก จึงได้กำหนด เกณฑ์ BMI สำหรับคนเอเชีย (Asian-Pacific BMI) ขึ้นมาโดยเฉพาะ

โรคเบาหวานชนิดที่ 2 (Type 2 diabetes) ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในผู้ใหญ่เท่านั้น ในปัจจุบันพบว่า เด็กและวัยรุ่นก็มีโอกาสเป็นโรคนี้มากขึ้น ซึ่งเป็นปัญหาสุขภาพที่สำคัญเพราะเกี่ยวข้องกับน้ำหนักเกิน โรคหัวใจ และปัญหาสุขภาพในระยะยาว

มีงานวิจัยพบว่า โรคอ้วน โดยเฉพาะในวัยกลางคน เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิด สมองเสื่อม (dementia) และอัลไซเมอร์ (Alzheimer’s disease) ในอนาคต

โรคเบาหวานชนิดที่ 2 (Type 2 Diabetes) เป็นโรคเรื้อรังที่พบบ่อยมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะในคนไทย ปัจจัยเสี่ยงหลักคือ น้ำหนักเกินและโรคอ้วน ซึ่งสัมพันธ์โดยตรงกับภาวะดื้อต่ออินซูลิน (insulin resistance)

มีงานวิจัยจำนวนมากพบว่า โรคอ้วนจะเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งหลายชนิด เช่น มะเร็งเต้านม (ในสตรีวัยหลังหมดประจำเดือน), มะเร็งลำไส้ใหญ่, มะเร็งตับ, มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก และมะเร็งหลอดอาหาร

การลดน้ำหนักเพียงเล็กน้อย (ประมาณ 5–10%) มีหลักฐานว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายด้าน ทั้งความดัน ไขมันในเลือด น้ำตาล และความเสี่ยงโรคหัวใจลดลง โดยไม่จำเป็นต้องลดฮวบฮาบ การตั้งเป้าลดน้ำหนักที่ระดับนี้ สามารถทำได้จริงสำหรับคนส่วนมาก